郑和下西洋带回了麒麟神兽，麒麟从此就在我国安居下来了
麒麟，原本在中国古代就是一种珍稀动物，寻常人不容易见得到。
就因为它珍稀，所以，每当它出现，人们总要赋予它一些神秘色彩，认为预示着天意，暗示着有什么事要发生。
鲁哀公十四年(前481)春，叔孙氏出野外狩猎，车夫鉏商猎获了一头怪兽，认为是不祥之兆。大家带着它去请教见多识广的孔子，孔子一看，就说：“这是麒麟啊。”
由于麒麟与龙、凤、龟合为四灵，孔子见了麒麟，浮想联翩，情不自禁地说：“黄河如果不再有神龙负图的祥瑞出现，洛水如果不再有神龟负书的祥瑞出现。我也不会有什么作为啦！”
改年，颜渊去世，孔子再次看到人们在曲阜西边猎获到麒麟，又一次长叹说：“吾道穷矣！”
麒麟就这样被并列为跟神龙彩凤一样具备了神圣色彩的神兽。
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民间有“麒麟送子”的说法，人们甚至传说孔子就是麒麟所送。
帝王兴衰也常常麒麟的传说结合在一起。
但不知什么时候起，麒麟在我国已经灭绝了。人们所能看得到的，只有南京南朝帝陵的麒麟雕塑。人们所谈论的，也只有神话故事中的麒麟。
封神榜中的黄天化，手舞两柄铜锤，背负清虚道德真君的镇山之宝“莫邪宝剑”，囊中藏法宝：火龙标、攒心钉，坐骑就是一头玉麒麟！
麒麟再次出现在中原大地，是明永乐十二年(公元1414年)。这一年，郑和带回了榜葛剌国(今孟加拉)新国王赛弗丁进贡的一头来自麻林国（今肯尼亚马林迪Malindi）的名叫“基林”(索马里语Giri) 的神兽。
九月二十日，明成祖在南京奉天门亲自接受了这头前所未见的神兽。
官员和
百姓争
也相围观。
大家看到这神兽，脑海里立刻和传说中的麒麟对上号了，而且，“基林”的发音也与麒麟的发音相同。
没有错，它就是麒麟！
一时间，举国欢庆。
明成祖命令翰林院修撰沈度写了一篇《瑞应麒麟颂》。
沈度颂诗称：“臣民集观，欣喜倍
万。”
又盛赞麒麟：“西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”
明成祖龙颜大悦，下令宫廷画师画下进献
麒麟场景，并将《瑞应麒麟颂》抄在图卷上。
《瑞应麒麟图》受到了世人的追捧，从明到清、再到民国，留下多个摹本。
现在的《瑞应麒麟图》原版真品就是台北故宫博物院收藏的那幅《明人画麒麟沈度颂》画轴。
无论是通过摹本还是真品，我们可以看得真真切切那头麒麟的影像，其实，它就是来自非洲的长颈鹿！
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